Em sistemas operacionais multitarefa, um daemon é um programa de computador que executa como um processo em plano de fundo, em vez de estar sob o controle direto de um usuário interativo. Tradicionalmente, o nome de processo de um daemon termina com a letra d, para deixar claro que o processo é, de fato, um daemon, e para diferenciação entre um daemon e um programa de computador normal. Por exemplo, syslogd é o daemon que implementa o recurso de logging do sistema e sshd é um daemon que serve conexões SSH de entrada.

Em um ambiente Unix, o processo pai de um daemon normalmente é, mas nem sempre, o processo init. Um daemon normalmente é criado ou por um processo que bifurca um processo filho e então sai imediatamente ("fork off and die"), fazendo assim com que o init adote o processo filho, ou pelo processo init executando diretamente o daemon. Além disso, um daemon executado pela bifurcação e saída normalmente deve realizar outras operações, como a dissociação do processo de qualquer terminal (tty) de controle. Tais procedimentos normalmente são implementados em várias rotinas convenientes como daemon(3) em Unix.

Os sistemas geralmente inicializam daemons no momento do boot e servem a função de responder a requisições de rede, atividade de hardware ou outros programas por meio da realização de algumas tarefas. Daemons podem também configurar o hardware (como udev em alguns sistemas linux), executar tarefas agendadas (como cron) e realizar uma variedade de outras tarefas.